La néophobie alimentaire de l’enfant : ce qu’elle est et son traitement

Il est normal que les jeunes enfants rejettent certains aliments en raison de leur couleur, de leur odeur ou d’une expérience antérieure avec cet aliment. Cependant, il n’est pas normal qu’ils aient peur d’essayer de nouveaux aliments, c’est quelque chose de plus grand qu’un caprice d’enfant.

Découvrez ce qu’est la néophobie alimentaire infantile, ses symptômes, ses causes et comment la traiter.

Qu’est-ce que la néophobie alimentaire ?

La néophobie alimentaire est considérée comme un trouble qui restreint l’alimentation, et comme son nom l’indique, il s’agit d’une peur irrationnelle d’essayer des aliments pour la première fois. En raison de la fréquence de ce trouble, il a été inclus dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux.

A quel âge se produit-elle généralement ?

Cela se produit dans les premières années de la vie, mais ce n’est pas très grave, ce n’est pas considéré comme pathologique. En effet, à cet âge, il est normal que l’enfant rejette certains aliments en raison de caractéristiques telles que l’odeur ou la couleur.

Cependant, lorsque la situation perdure au-delà de l’âge de 6 ans, elle est considérée comme un problème. Si les fruits et légumes sont évités à cet âge, la malnutrition peut se développer et nécessite une attention particulière.

Peut-elle aussi apparaître à l’adolescence ?

La néophobie pendant les premières années n’est pas un problème, à condition qu’elle soit traitée comme indiqué. Lorsque l’affection n’est pas traitée et se poursuit tout au long du développement de l’enfant, elle peut apparaître à l’adolescence.

Chez les jeunes et les adultes, la néophobie alimentaire est un trouble psychologique. Pourquoi ? Ce n’est plus le cas du jeune enfant qui fait la fine bouche, il n’est donc plus normal que la personne souffre d’une peur si profonde qu’elle développe des problèmes sociaux et nutritionnels. La néophobie alimentaire chez les adultes nécessite une psychothérapie comme traitement.

Symptômes de la néophobie

Le symptôme principal et le plus visible de la néophobie alimentaire est la peur d’essayer de nouveaux aliments. Mais passons en revue les étapes pour connaître les autres symptômes. Le moment clé est celui où l’enfant a 15 mois, car le fait de pouvoir marcher lui donne un sentiment d’autonomie.

À cet âge, elle développe une relation avec la nourriture et il faut s’attendre à ce qu’elle rejette certains aliments, en raison d’une prédisposition génétique liée à la survie. C’est normal si elle se situe entre 2 et 6 ans, et si peu d’aliments sont rejetés.

Mais ce n’est pas parce que c’est normal qu’il ne faut pas faire quelque chose à ce sujet, au contraire. Il est très important de réaliser un traitement qui consiste en des conseils simples à mettre en pratique à la maison. Si ce n’est pas le cas, elle devient un trouble psychologique qui peut avoir des signes cliniques associés.

Un autre symptôme qui se développe est la palatabilité négative, ou la supposition que les nouveaux aliments sont peu appétissants, parfois au point de provoquer des vomissements. Ils trouvent également toutes sortes d’excuses pour éviter d’essayer de nouveaux aliments ; ils prétendent qu’un nouvel aliment leur a causé des problèmes, afin de ne pas avoir à l’essayer à nouveau.

Ils sont facilement irrités lorsqu’on leur demande d’essayer quelque chose de nouveau. Ils présentent également un risque accru d’obésité. Comme vous pouvez le deviner, les aliments que les petits évitent le plus sont les légumes et les fruits, préférant les graisses. Cela peut augmenter l’anxiété et diminuer l’estime de soi.

Lorsque le trouble est très avancé, une carence nutritionnelle peut être créée en restreignant les aliments. Elles sont si intenses qu’en plus de l’obésité, elles peuvent entraîner des maladies chroniques.

Comme vous pouvez le constater, il existe des symptômes émotionnels, sociaux et physiques. Pour éviter d’en arriver à ces extrêmes, il convient de traiter la situation comme recommandé. Vous trouverez ci-dessous le traitement pour les enfants de moins de 6 ans, et un autre pour les enfants de plus de 6 ans.

Causes

Il est difficile de déterminer l’origine de cette phobie, car il n’existe pas d’événement spécifique qui la déclenche. Cependant, la prédisposition génétique et d’autres facteurs tels que les styles cognitifs, les types de personnalité ou l’apprentissage par procuration l’influencent.

Dans tous les cas, il est très probable que tout cela soit dû à la simple idée de survie. Les êtres vivants ont peur de l’inconnu car il peut constituer une menace mortelle. On pourrait y voir un mécanisme de défense contre les intoxications alimentaires, un mécanisme que nous utilisons tous.

Si nous remarquons qu’un aliment a une odeur désagréable, une couleur non naturelle ou un goût très prononcé, nous nous interrogeons rapidement sur son état. Dans de nombreux cas, les aliments sont jetés ou consommés par crainte qu’ils ne rendent la digestion difficile.

Traitement de la néophobie alimentaire infantile

Le traitement de la néophobie alimentaire dépend de l’âge de l’enfant, qu’il soit âgé de 2 à 6 ans ou plus.

Pendant l’enfance

Si la néophobie alimentaire est traitée avant l’âge de 6 ans, elle peut être résolue de manière simple. Il n’y a pas besoin de psychothérapie, il s’agit de créer des expériences agréables lors de la consommation de nouveaux aliments. Cela signifie que c’est une mauvaise décision de forcer les enfants à manger quelque chose, car ils l’associent à une expérience négative.

Il existe un certain nombre de conseils qui peuvent être mis en pratique, certains seront plus utiles que d’autres car chaque enfant est différent. Des études psychologiques recommandent l’alimentation répétitive, où l’enfant accepte la nourriture parce qu’il a vu quelqu’un d’autre le faire plusieurs fois.

Évitez de montrer de la colère ou de l’anxiété lorsque l’enfant refuse de manger, n’insistez pas trop et laissez-le quitter la table. N’utilisez pas de punitions ou de pots-de-vin. Ne proposez rien d’autre avant le prochain repas. Les repas entre les repas n’améliorent pas le traitement, vous ne devez pas proposer de nourriture alternative.

Il est vrai que la nourriture pénètre par les yeux, il est donc utile que la nourriture soit attrayante pour l’enfant.

Grâce à ces conseils, les parents peuvent combattre la néophobie alimentaire à la maison. Cela permet d’éviter qu’il ne se transforme en trouble.

Après l’enfance

Après l’âge de 6 ans, la moyenne enfance commence et les conseils ci-dessus ne sont plus utiles. Ainsi, à ce stade de l’enfance, de l’adolescence et de l’âge adulte, le traitement est différent. La néophobie alimentaire est déjà une pathologie rare et la situation est plus compliquée.

Le meilleur traitement est la psychothérapie, et il est important de la commencer immédiatement et de manière cohérente. Comme les parents, il n’existe plus de techniques pouvant être appliquées à la maison, il faut faire appel à un professionnel.

Il s’agit de thérapies de désensibilisation, l’objectif étant que l’enfant, le jeune ou l’adulte accepte progressivement les nouveaux aliments. Il est normal de ressentir de l’anxiété et une peur irrationnelle, mais avec un conseil approprié, on parvient à se libérer.

Si la personne ne reçoit pas d’aide psychologique, elle ne pourra pas surmonter le problème, car un trouble ne disparaît pas de lui-même. Cependant, c’est la meilleure option car il a été démontré qu’elle donne de très bons résultats.