Comprendre la fièvre chez le nourrisson
La fièvre du nourrisson suscite naturellement l’inquiétude chez les parents, surtout lors des premiers mois de vie. Il est important de rappeler que la fièvre n’est pas une maladie en soi, mais un mécanisme de défense de l’organisme contre les infections. On considère qu’un nourrisson a de la fièvre lorsque sa température rectale atteint ou dépasse 38°C. Cependant, l’attitude à adopter varie selon l’âge et l’état général de l’enfant. Afin d’aider les parents à savoir quand s’inquiéter et agir, il convient de bien comprendre les spécificités de la fièvre chez le nourrisson.
Quand devient-elle préoccupante
Chez le nourrisson, la vigilance est de mise car leur système immunitaire est encore immature. Certains critères rendent la fièvre plus inquiétante :
- Âge de l’enfant : la période critique concerne les nourrissons de moins de trois mois, et tout particulièrement les bébés de moins de 28 jours.
- Apparition de signes d’alerte : difficulté à respirer, pleurs inhabituels ou persistent, teint gris ou bleu, convulsions, refus de s’alimenter, vomissements abondants ou déshydratation (bouche sèche, couches peu mouillées).
- Fièvre persistante : une température supérieure à 38°C qui dure plus de 48 heures malgré l’administration de paracétamol.
- Absence d’amélioration ou aggravation de l’état général : léthargie, irritabilité extrême, somnolence excessive ou cris stridents.
Si certains de ces éléments sont présents, il faut consulter un médecin sans délai, car des infections graves, voire des maladies potentiellement mortelles (méningite, septicémie), sont plus fréquentes à cet âge.
Quand consulter sans attendre
La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande une consultation médicale urgente dans les cas suivants :
- Âge inférieur à 3 mois, fièvre ≥38°C, qu’il y ait ou non d’autres symptômes.
- Signe de mauvaise tolérance de la fièvre : pâleur inhabituelle, perte de tonus, forte agitation ou, au contraire, somnolence profonde.
- Difficulté à s’alimenter ou à boire.
- Antécédents particuliers : prématurité, maladies chroniques, déficit immunitaire connu.
Dès l’apparition de ces signes, il est impératif de contacter le SAMU (15) ou de se rendre aux urgences pédiatriques afin d’éviter toute complication grave.
Tableau récapitulatif
| Âge du nourrisson | Témoin de fièvre | Action recommandée |
|---|---|---|
| < 1 mois | ≥ 38°C | Consultation médicale immédiate |
| 1 à 3 mois | ≥ 38°C | Consultation rapide (dans la journée) |
| > 3 mois | ≥ 38°C et bon état général | Surveillance à domicile, consulter si aggravation |
Fièvre isolée ou associée à d’autres signes
Dans la majorité des cas chez les nourrissons de plus de trois mois sans antécédents, une fièvre non accompagnée d’autres symptômes graves peut être surveillée à domicile pendant 48 heures. Cependant, l’apparition de symptômes suivants doit motiver une consultation :
- Convulsions ou crises
- Éruption cutanée inhabituelle
- Respiration rapide ou pause respiratoire
- Vomissements répétés ou diarrhées abondantes
- Refus persistant de s’alimenter
Il faut particulièrement rester vigilant si la fièvre s’accompagne d’éruptions cutanées, de convulsions ou de difficultés respiratoires, car il peut s’agir de maladies potentiellement graves.
Gestes à adopter en cas de fièvre
Pour mieux gérer la fièvre du nourrisson à domicile (en l’absence de signes de gravité), adoptez ces conseils :
- Proposez régulièrement à boire pour éviter la déshydratation.
- Ne couvrez pas trop l’enfant et maintenez une température ambiante autour de 19-20°C.
- Utilisez le paracétamol à la dose adaptée selon l’avis du médecin.
- Ne donnez pas d’ibuprofène sans avis médical chez les moins de 3 mois.
- Surveillez l’évolution de son état général toutes les 2 à 4 heures.
Il est déconseillé d’utiliser des méthodes archaïques comme l’alcool ou les bains trop froids, qui peuvent être dangereux chez le nourrisson.
Exemple de cas concret
Un bébé de 2 mois présente une température de 38,4°C sans autres signes alarmants, mais refuse de s’alimenter et reste moins tonique que d’habitude. Les parents, inquiets, contactent immédiatement leur pédiatre qui oriente leur enfant vers les urgences. Ce réflexe a permis une prise en charge rapide, révélant finalement une infection urinaire traitée sans complication, illustrant ainsi l’importance d’agir rapidement en cas de fièvre chez les plus jeunes nourrissons.
À retenir
La fièvre chez le nourrisson doit toujours être prise au sérieux, surtout avant trois mois. Devant le moindre doute ou symptôme inhabituel, une consultation médicale s’impose pour garantir la sécurité de l’enfant et rassurer les parents.