Le simple fait de prononcer le mot “végétalien” lors d’un repas de famille ou d’une réunion d’amis suffit à garantir un bon moment de conversation. Ou plutôt de discussion et de controverse.
Ce régime à la mode, qui consiste à ne consommer que des aliments végétaux sans même les dérivés animaux (œufs, lait…), soulève toutes sortes de discussions entre ses partisans (qui peuvent l’être pour des raisons très différentes) et ses détracteurs (parmi lesquels les critères ne font pas l’unanimité). Ils ont sûrement tous raison.
Le véganisme suscite toutes sortes de discussions entre partisans et détracteurs
Les plus belliqueux contre le végétalisme utilisent des arguments tels que le fait qu’il s’agit d’un régime déséquilibré et pauvre en protéines, ce à quoi ses partisans répondent qu’il est beaucoup plus sain et qu’il existe de nombreux produits d’origine végétale dont la teneur en protéines est suffisante pour remplacer celle fournie par la viande et le poisson.
L’argument “comment savez-vous que les laitues ne souffrent pas ?”, qui est souvent avancé à l’encontre de ceux qui adoptent le véganisme parce qu’ils ne sont pas d’accord avec la maltraitance des animaux, frise le ridicule. Et il y a encore une autre motivation : l’impact positif sur l’environnement. Sur ce point, la controverse est plus riche et plus intense.
La planète serait-elle plus durable si nous étions tous végétaliens ?
Selon une étude réalisée en Grande-Bretagne, pour que ses habitants consomment une quantité modérée de viande, de lait et d’œufs, ainsi que de fruits et légumes, il faudrait 11 millions d’hectares de terres.
Si tout le monde arrêtait de manger des animaux et leurs dérivés, trois suffiraient. Partant de ce principe, ils calculent qu’au Royaume-Uni, 15 millions d’hectares de terres actuellement consacrées à l’agriculture et à l’élevage seraient libérés pour la reforestation et les espaces naturels.
En Grande-Bretagne, 11 millions d’hectares de terres sont nécessaires pour que chacun suive un régime carnivore.
Ceux qui pensent qu’il n’y a pas de terres dans le monde capables de faire pousser tous les légumes nécessaires pour nourrir ses habitants peuvent faire valoir que les terres arables sont en grande partie consacrées aux pâturages et au fourrage pour le bétail et non pour l’alimentation humaine.
Selon les experts, les céréales, les légumineuses et les autres produits consommés par les animaux sont plus efficaces lorsque nous les consommons directement que s’ils servent à nourrir les poulets et les vaches, que nous consommerons plus tard.
En d’autres termes, chaque calorie qui parvient à un animal n’est pas convertie en calorie lorsque sa viande atteint notre bouche, mais perd une partie de son énergie en cours de route.
Ils concluent que le pays disposerait de suffisamment de ressources propres pour nourrir 200 millions de personnes et que la planète bénéficierait de l’extension de l’idée à d’autres régions du monde.
Chaque calorie qui entre dans la composition d’un animal ne devient pas une calorie lorsque sa viande arrive dans notre bouche.
Des légumes qui voyagent trop loin
On estime que le nombre de végétaliens a augmenté de 160 % au cours des dix dernières années. Remplir le panier d’un si grand nombre de personnes avec des produits d’origine végétale soulève d’autres questions qui ont un impact majeur sur la durabilité.
Ces produits doivent être disponibles toute l’année, notamment dans les pays occidentaux, où le nombre de personnes se privant de viande et de poisson a le plus augmenté. Dans bon nombre de ces pays, le climat ne permet pas de varier les cultures ou de cultiver de nombreux fruits et légumes, de sorte que les importations sont indispensables pour assurer une bonne alimentation.
La solution consiste à recourir à des cultures provenant de régions chaudes et fertiles, qui sont vraiment très éloignées. Une grande quantité de carburant est utilisée pour le transport, avec les dommages qui en découlent, notamment la consommation de combustibles fossiles et l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre.
De ce point de vue, il vaut mieux acheter un poulet élevé à quelques kilomètres de chez soi qu’une mangue cultivée à des dizaines de milliers de kilomètres. Une grande quantité de carburant est utilisée pour le transport, avec les dommages qui en découlent.
Bien que la viande et le poisson aillent également d’un endroit à l’autre, il a été prouvé que l’élevage est le plus grand pollueur de l’atmosphère (selon les Nations unies, ses émissions représentent un cinquième du total). Mais ce n’est pas le seul élément à prendre en compte.
Il n’est pas nécessaire d’être mathématicien pour calculer que l’approvisionnement d’un marché mondial croissant d’amoureux du vert nécessite de multiplier de manière exponentielle la production et l’exportation des pays d’où proviennent de nombreux produits, notamment tropicaux.
Fais-moi pousser mais ne me mange pas
L’augmentation disproportionnée de la consommation de fruits, légumes, céréales, légumineuses et autres a un impact négatif énorme sur les sociétés des pays producteurs, souvent sous-développées et qui survivent grâce à leur travail dans les plantations.
Ce qui est, a priori, l’un des rares moyens dont ils disposent pour gagner leur vie, peut se retourner contre eux. Une demande galopante entraîne une hausse des prix qui empêche les agriculteurs qui les cultivent de payer les produits qui constituent la base de leur alimentation. Et qui, plus récemment, ont commencé à être incorporés dans le régime alimentaire de nombreux occidentaux.
Dans certains pays, comme le Kenya, ils sont allés jusqu’à interdire l’exportation d’avocats parce que les réserves nationales étaient en danger et que les prix étaient hors de contrôle. Ils ont connu des problèmes similaires au Mexique et en Australie, avec des hausses de prix spectaculaires et des difficultés à satisfaire la demande intérieure.
Quelque chose de similaire se produit avec le quinoa, l’un de ces aliments considérés comme “miraculeux”, originaire des Andes, et dont on ignorait, il y a quelques années encore, l’existence dans cet hémisphère.
Dans la région, il est déjà plus cher que le poulet, ce qui a fortement réduit sa consommation par les autochtones, qui ne peuvent se le permettre. À moyen terme, nous verrons quelles en seront les conséquences. Sans parler de la déforestation constante de kilomètres de forêts pour augmenter les terres arables, qui est un autre problème et très préjudiciable au bon fonctionnement de la planète.
La viande, essentielle dans l’Afrique pauvre
Habitués à avoir à portée de main, ou presque, tout ce que nous avons envie de manger, nous sommes peu conscients que tous les humains n’ont pas la même chance.
Des recherches menées aux États-Unis ont conclu, après avoir analysé dix modes d’alimentation différents dans dix endroits différents, que les régimes comprenant des produits animaux, notamment des œufs et du lait, nécessitent moins de terres à cultiver que les régimes végétaliens.
Selon une étude, les régimes comprenant des produits animaux, notamment des œufs et du lait, nécessitent moins de terres arables que les régimes végétaliens.
Selon eux, cela est dû au fait que les régimes alimentaires plus inclusifs permettent d’optimiser les terres existantes déjà utilisées pour l’alimentation humaine. Cela inclut les terres consacrées au fourrage et aux pâturages pour le bétail qui resteraient improductives dans une société végétalienne.
Ce serait le cas dans des régions, comme l’Afrique subsaharienne, où 60 % des terres sont si sèches et si pauvres que seules des céréales et peut-être un peu d’herbe peuvent être cultivées pour nourrir le bétail. Des années d’études ont montré que des niveaux moyens d’élevage sont meilleurs pour la santé, la biodiversité et la productivité de ces terres marginales.
En outre, dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, où l’agriculture fourragère représente 40 à 60 %, les exploitations d’élevage constituent le moyen de subsistance d’un milliard de personnes, dont de nombreuses femmes.
Et une source de protéines et de calories essentielles à leurs moyens de subsistance. Ils élèvent souvent des animaux pour leur propre consommation et pour se procurer un peu d’argent en cas d’urgence. De ce point de vue, renoncer totalement à la consommation de produits et de sous-produits animaux est un luxe que seules les sociétés développées peuvent se permettre.
Les exploitations animales font vivre un milliard de personnes
Mais ils ont également la responsabilité de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour améliorer la durabilité de la planète. Et les étés ont leur rôle à jouer.
Ils doivent être conscients de la provenance de ce qu’ils achètent et éviter autant que possible les produits hors saison ou lointains. Il faut également tenir compte du fait que les denrées périssables, comme les fruits et les légumes, représentent une grande partie de la nourriture gaspillée ; limitez donc vos achats à ce qui sera dépensé.